俺叫林婉儿，打小在江南水乡长大，后来嫁进京城王府，成了人人艳羡的王妃。可那些风光啊，都是给外人瞧的。王府里头，王爷冷得像块石头，俺每天对着高墙大院，心里头空落落的。侍女们私下嚼舌根，说俺这王妃当得憋屈，连个侧妃都能给俺脸色看。俺不是没忍过，可忍来忍去，心都快磨出茧子了。直到那天下大雨，王爷为了点小事，当着下人的面吼俺，俺突然就醒了——这日子，俺不过了！自请下堂王妃这事儿，俺就这么提了。您可别觉着俺冲动，俺是琢磨透了，与其在这金笼子里当个摆设，不如出去喘口气，哪怕吃糠咽菜呢。这第一次提自请下堂王妃，就是告诉姐妹们，有时候啊，狠下心才能换条活路，痛痛快快为自己活一回，比啥都强。

消息一传出去，京城炸了锅。亲戚朋友轮番来劝，说俺“傻透气了”，好好的王妃不当，非要自找苦吃。俺娘从老家捎信来，哭哭啼啼说俺丢了家族的脸。可俺铁了心，收拾了个小包袱，里头就几件旧衣裳和俺娘给的玉簪子。离开王府那天，门房老头儿偷偷塞给俺一包银子，小声说：“王妃，您保重。”俺眼圈一热，头也不回地走了。街上那些指指点点的声音，俺全当耳边风。自请下堂王妃这条路，是俺自己选的，跪着也得走完，可俺心里头亮堂着呢——这第一步啊，走得值！

刚出来那会儿，日子是真难熬。俺租了个城郊小院子，屋顶漏雨，冬天灌风。为了糊口，俺啥活儿都干：帮人洗衣、绣花、甚至去码头扛过麻袋。手糙了，脸黑了，可俺心里反倒踏实了。有一回，俺在集市摆摊卖绣品，碰见以前王府的侧妃，她坐着轿子路过，掀开帘子嗤笑：“哟，这不是自请下堂王妃吗？混成这德行了，早知今日何必当初？”俺不气不恼，一边理着绣线一边回她：“侧妃娘娘，俺现在自食其力，睡得踏实，笑得畅快，比在王府看人脸色强百倍嘞！”周围人听了，有的摇头，有的竖大拇指。这第二次提自请下堂王妃，俺是想说，外头的闲言碎语算个啥？咱凭双手吃饭，腰杆子挺得直，那些白眼啊，慢慢就变成佩服了。

日子慢慢有了起色。俺的绣工好，花样新颖，攒钱开了个小铺子，叫“婉儿绣坊”。街坊邻里都爱来光顾，俺还收了几个穷人家的姑娘当学徒，教她们手艺。隔壁书生李郎常来帮忙记账，他憨厚老实，说话轻声细语的，和王府里那些勾心斗角的人全不一样。俺心里头暖洋洋的，这才叫过日子嘛！可老天爷总爱开玩笑，半年后，王府出事了——王爷贪腐被查，家产抄没，一大家子人散了个干净。那天傍晚，前王爷突然找上门，穿着旧袍子，一脸落魄：“婉儿，当初是我不对，你……回来吧，咱们重新过日子。”俺看着他，心里波澜不惊，递给他一碗热茶：“王爷，自请下堂王妃那刻起，俺就和过去一刀两断了。您现在落难，俺帮一把是情分，但回头路，俺不走。”他愣了半晌，最终叹了口气走了。这第三次提自请下堂王妃，俺悟出一个理：选择离开了，就别回头留恋，前面的风景更好，咱得往前看。

后来，李郎向俺提亲，俺红着脸答应了。婚礼办得简单，就请了几桌街坊，热热闹闹的。洞房夜，李郎拉着俺的手说：“婉儿，你这股劲儿，俺打心眼儿里佩服。”俺笑得眼泪都出来了。如今啊，俺的绣坊越开越大，还招了十几个女工，专接江南那边的订单。有时候俺坐在院子里晒太阳，想想当初自请下堂王妃的决定，真是俺这辈子最正确的一桩事。要不是那样，俺哪能遇见李郎，哪能有这份踏实幸福？所以啊，姐妹们，要是碰见不如意的境遇，别怕，自请下堂王妃不是丢人的事，它是咱女人自个儿给自个儿开的一扇门。门外头或许有风雨，可也有阳光、有花香，更有那个真实的自己等着咱呢。俺常跟学徒们唠叨：人生短短几十年，咱得活出个样儿来，该狠心时就狠心，该向前时就向前，啥都好过憋屈一辈子！