东郡那场瘟疫来得邪乎，开春时还只是几户人家咳嗽，到了麦子抽穗的时节，整个村子已经躺倒了一大片。李源蹲在村口的古槐下捣药，石臼里的草药混合着晨露，散发出苦涩的清香。他的手法很怪，不像寻常郎中那样一味追求分量精准，反倒时不时抬头望望天色，手指在药堆里挑拣，嘴里念念有词——都是些听不懂的古老音节-1。

“李大夫，张老汉快不行了！” 一个少年赤着脚跑来，裤腿上还沾着泥。

李源手里的动作没停，只是眼神沉了沉。他太清楚这场瘟疫的来历了——根本不是什么时气不和，而是有人动了不该动的东西。三个月前，黄河边挖出那口青铜匣子时他就在场，匣子上刻着的云纹鸟篆，分明是南华仙族早期封印疫鬼用的符印-1-7。村里人不懂这些，当宝贝似的撬开了匣子，结果放出了里头封存了几百年的病气。

“把这药泥敷在他胸口，用老陈醋调。”李源舀出一勺捣好的药递给少年，又从怀里摸出一张黄纸，咬破食指在上面画了个歪歪扭扭的符号。血渗进纸里，竟然自己游走成复杂的图案，“这个贴在门楣上，贴之前对着东方拜三拜。”

少年瞪大眼睛：“这、这能管用？”

“按我说的做。”李源摆摆手，继续低头捣药。他没法解释，这血符里藏着南华仙族代代相传的“生机引”，能引导人体自身的阳气对抗外邪-1。外人看着玄乎，其实不过是老祖宗们摸透了人体与天地感应的门道。可这话说出去谁信呢？在普通人眼里，南华仙族那些手段，不是装神弄鬼，就是妖言惑众。

壹

李源想起师父临终前的话。那是个雨夜，老头子的手已经凉得像井水，却还死死攥着他的手腕：“咱们这一脉，源头在南华山……不是现在地图上那个，是古时候的南华山，庄子隐居著书的地方-3-4。老祖宗们得了些真东西，医理、天文、地理，看透了天地人怎么勾连在一块儿-1。可后来人心变了，有人拿这些本事去笼络人心，争权夺利……”

老头子咳嗽起来，咳出的血沫子溅在旧被褥上，像凋谢的梅花。“张角你知道吧？咱们的祖师爷之一。他当年要是老老实实治病救人，哪会有什么黄巾起义，哪会背上妖道的骂名？可南华老仙传他《太平要术》时说得明白：‘代天宣化，普救世人；若萌异心，必获恶报’-6。他偏要往那条路上走……”

雨敲打着茅屋顶，老头子声音越来越轻：“记住，咱们的本事是救人用的，不是成仙用的。那些追求长生不老、白日飞升的，最后都走了歪路。南华仙族真正的传承不在那些神神鬼鬼的把戏里，在《南华真经》的字缝间-3，在每一次望闻问切时对生命的敬畏里。”

李源当时才十七岁，听得半懂不懂。直到后来自己行走四方，见过太多事情——有用符水治瘟疫却暗中掺草药的同行-7，有自称能缩地成寸实则靠密道骗人的术士-1，还有那些冒名顶替、师父死了徒弟就扮成师父继续招摇撞骗的“长生仙人”-1-2。他才明白师父在说什么：南华仙族的传承早就散了，碎的碎，歪的歪，真正还守着老祖宗本心的，恐怕没几个了。

贰

张老汉到底没救回来。不是李源的法子不灵，是老人家的身子骨早就被耗空了——年轻时给豪强挖矿，肺里积了太多石粉；中年时遇上荒年，吃观音土胀坏了肠胃；老了又赶上兵祸，两个儿子被抓了壮丁，一去不回。这么一副千疮百孔的皮囊，就像漏了的木桶，再往里倒多少水也存不住。

李源站在新坟前，手里捏着一把黄土。村民们远远看着他，眼神里有感激，也有畏惧。他们感激他救活了村里大半的人，又畏惧他那些“不像正经郎中”的手段。有个妇人悄悄对旁人说：“瞧见没，他画符用的是自己的血……这哪是大夫，分明是巫师。”

这话飘进李源耳朵里，他苦笑一下。其实师父早教过他辩解的由头：你就说这是古传的“祝由科”，是黄帝内经里记载的正统医术，只不过后世失传了。可李源懒得说。说了又能怎样？人们宁愿相信简单的东西——要么你是神医，要么你是神棍。非黑即白，干脆利落。

可真正的南华仙族传承，从来不是非黑即白的。它像一条浑浊的长河，从庄子在漆园做小吏时就开始流淌-4，流过汉初黄老盛行的年代-3，流过张角手持九节杖呼风唤雨的田野-1，流过左慈在曹操面前戏耍众人的宴席-6，流过一代又一代在乱世中挣扎求存、试图用自己那点微末本领护住一方平安的无名者。河水里有清流，也有泥沙；有治病救人的良方，也有蛊惑人心的幻术；有“无为而治”的智慧-1，也有“政教合一”的野心-1。

李源弯腰捧起一抔坟土，轻轻撒在坟头。他想，自己大概算是这条河里一粒不甘心沉底的沙子吧。

叁

瘟疫过后，村里恢复了生机。李源准备离开，继续往南走。临行前夜，他在古槐下收拾药篓，忽然听见身后有脚步声。

来的是个陌生人，四十岁上下，穿着洗得发白的葛布长衫，看起来像个落魄书生。可李源一眼就注意到他的步态——脚跟先着地，脚尖微微内扣，每一步的距离分毫不差。这是长时间在山地行走养成的习惯，而且不是普通的山路，是南华山那种石阶陡峭、需要调动全身气力才能保持平衡的古道-3。

“李大夫？”那人开口，声音温和，“在下姓陈，陈观。从三百里外的陈家沟来。”

李源没说话，等着下文。

陈观从怀里取出一块木牌，掌心大小，纹理天然形成云雷图案。月光照在上面，那些纹理竟似微微流动。“三个月前，黄河边出土的青铜匣子，是我们陈家先祖封印的。匣子侧面的铭文里藏着一句话：‘南华散脉，见牌则聚’。”

李源的心跳漏了一拍。他接过木牌，手指摩挲着那些纹理——不是刻上去的，是木头自己长成的。这种“天工纹”，只有南华仙族核心传承里记载过培育方法：将特定树种栽在风水穴眼上，每三年修剪一次枝杈，引导树气按照特定脉络生长，九轮之后才能成材-1。

“聚了做什么？”李源把木牌递回去，语气平静。

“救人。”陈观收起木牌，神色严肃起来，“不瞒你说，那青铜匣子只是其一。当年黄巾事败，张角师弟张宝自知大势已去，将南华仙族积累的九件‘禁物’分别封印在中原九处地脉节点-1。如今乱世又起，地气动荡，这些封印陆续松动。已经有两处被不知情者挖开，一处放出了这场瘟疫，另一处……唤醒了不该醒的东西。”

李源想起这几日听到的传闻：西边三百里有山村一夜之间所有人僵如木偶，眼珠还能转，身子却动弹不得。当地人说是山鬼作祟。

“你们陈家也是南华一脉？”李源问。

“医脉分支。”陈观点头，“祖上曾在左慈门下学过炼丹-1。你们李家呢？”

“张角直系，传了十七代。”李源终于说了实话。这是师父临终嘱咐：除非遇到真正的同门，否则永不可言说。

两人在古槐下对坐，月光把影子拉得很长。陈观讲了更多事情：原来南华仙族自东汉末年分裂后，各支脉便约定每隔百年相聚一次，交换医术新知，修补破损的封印。可战乱频仍，这个传统已经中断了两百年。直到最近各地异象频生，几个还存续的支脉才重新联络。

“不是要复兴什么教派，更不是要争霸天下。”陈观看着李源的眼睛，“只是老祖宗们留下的烂摊子，咱们这些后人得收拾干净。那些禁物若全放出来，遭殃的是无辜百姓。”

李源沉默了很久。他想起张老汉坟头那抔土，想起瘟疫中死去的十七个人，想起师父咳血时说的“本事是救人用的”。最后他背起药篓：“我跟你们去。但话说在前头——我只管治病救人、修补封印。那些长生术、点金法、呼风唤雨的戏码，我一样不沾。”

陈观笑了：“正合我意。其实真正的南华仙族，本就不该是世人眼中那些装神弄鬼的样子。”

肆

离开村子那天天降微雨，李源没让任何人送行。他走出村口时回头看了一眼，炊烟从各家屋顶升起，融进铅灰色的天空里。几个孩童在祠堂前追逐嬉戏，完全忘记了不久前这里还停满尸首。

陈观牵来两匹瘦马，递给他一顶斗笠：“往西走，第一站在龙门山。那里封印的是一面‘摄魂镜’，据说是于吉早年炼制的玩意儿-1，能照出人心中最深的恐惧。若是破了封印，方圆百里的人夜夜都会被噩梦魇住，直至疯癫。”

李源翻身上马，雨水顺着斗笠边缘滴落。他忽然想起《南华真经》里的一段话，师父当年要求他倒背如流：“真者，精诚之至也。不精不诚，不能动人……真在内者，神动于外，是所以贵真也。”-3-4

原来如此。南华仙族真正的传承，从来不在那些神乎其神的术法里，而在这“精诚”二字。张角失了精诚，所以黄巾百万终成白骨；于吉失了精诚，所以符水救人反被唾骂-1；左慈失了精诚，所以遁甲天书成了戏耍权臣的把戏-6。只有那些默默无闻、一代代将医术薪火相传的普通人，那些在乱世中守住本心、用实实在在的本事救死扶伤的郎中，才是南华仙族未曾断绝的魂魄。

雨渐渐大了，两骑马消失在官道拐弯处。村口古槐的叶子被雨水洗得发亮，树根处，李源昨夜悄悄埋下了一包药籽——是他用南华秘法培育的“避瘟散”原料，来年开春会发芽，三年后成材，今后这个村子再不会受大疫侵扰。

这是他留给这里的，属于南华仙族真正的礼物。不显山不露水，却能在最需要的时候，护住一方生灵。就像那条浑浊的长河，泥沙终会沉淀，而清水，永远向前流淌。